دائمًا ما تتوجه الأنظار نحو “الحصان الأسود” في كأس العالم، وهو الفريق اللي يطلع من العدم، يفاجئ الجميع ويترك بصمته، مثلما شفنا مع المغرب وروسيا وكوستاريكا قبل كده.
ومع زيادة عدد المنتخبات في المونديال الحالي إلى 48 فريق، اليابان والمكسيك والإكوادور وتركيا وكوريا الجنوبية يبرزوا كأبرز المرشحين للمفاجآت. لكن، يبدو أن “الساموراي الأزرق” هو الأكثر استعدادًا، عنده مزيج حلو من المهارات الفردية والخبرة.
المنتخب الياباني حتى الآن في المجموعة السادسة (Group F) بكأس العالم 2026 مع هولندا والسويد وتونس. ورغم الحزن اللي خيم بعد الخروج من ثمن النهائي في مونديال 2022 بركلات الترجيح ضد كرواتيا، يبدو أن اليابانيين داخلين البطولة هالليلة قدام هولندا بثقة أكبر، مستندين على سجل قوي يمتد لتسع مباريات بدون هزيمة ضد الفرق الأوروبية.
الطموحات اليابانية تخطت مجرد كسر عقدة ثمن النهائي. المدرب هاجيمي مورياسو صرح بكل وضوح: “هدفي أن يكون الفريق من بين الأفضل على مر العصور.. وأهدافنا واضحة في السعي نحو الفوز بكأس العالم”. جاء هذا الاندفاع الثقة بعد تصفيات شبه مثالية، حيث كانت اليابان أول منتخب يتأهل للبطولة، بالإضافة إلى انتصارات مدوية بعد مونديال قطر ضد إنجلترا وألمانيا والبرازيل.
الكابتن المخضرم مايا يوشيدا يربط هذه القفزة بالاحترافية العالية، خاصةً مع وجود لاعبين مثل دايتشي كامادا وآو تاناكا، اللي بيلعبوا أسبوعيًا في الدوريات الأوروبية الكبرى ضد لاعبين بمستوى المونديال.
قال يوشيدا: “وصولنا لربع النهائي هو هدفنا الرئيسي، وأي شيء يتجاوز ذلك سيكون بمثابة مكافأة”. هذا التطور الملحوظ جعل اليابان تتصدر ترشيحات خبراء كرة القدم، كريس ساتون، المهاجم الإنجليزي السابق، أكد من خلال موقع “بي بي سي” أن اليابان هي الخيار الأول للمفاجأة مع الإكوادور.
كمان، ريتشل كورسي، لاعبتي اسكتلندا السابقة، أشادت بقدرة اليابان على تجاوز تصنيفها الـ18 عالميًا، وأثنت على الأتراك كخصم صعب. المدافع السابق لنادي مانشستر سيتي، ستيفن هوتون، دعم ترشيح اليابان بعد عرضهم المذهل في ويمبلي، مما يدل على أن الساموراي يمتلك كل الإمكانيات ليفجر مفاجآت في هذا المونديال.
